삼국사기에 따르면 삼국시대에는 고구려 달을성현, 개백현이었으며 신라시대인 646년에는 한산주(한산주)에 속하였고 이후 757년에는 고봉현, 우왕현이 되었다. 1390년(공양왕 2년)에는 경기도를 좌도와 우도로 나누면서 양광도에 속해 있던 고봉현을 경기좌도에 소속시켰다. 조선왕조가 건국된 후 1413년(태조13년)에 전국을 9도로 재편성한 후, 덕양에 사는 백성의 요청에 따라 현의 명칭을 고봉과 덕양(행주의 별칭) 두현의 이름을 한 글자씩 따서 고양현으로 변경하였다. 1417년에는 경릉과 창릉이 있다는 이유로 고양군으로 승격되었다. 한자로는 ‘햇볕 따스한 고을’이라는 의미를 담고 있다.